認知症は早期の治療や適切なケアによって進行を食い止めたり、改善できる場合があります。
しかし本人は自覚できないことが多く、周囲も「まさか…」と思い、発見が遅れがちです。
認知症になるとどのような症状が出てくるか、その特徴について紹介します。

時間とともに重症化する認知症

認知症の状態は進行によって、軽度、中等度、高度の3段階に大きく分けられます。
認知症になりかけている状態を軽度認知障害（MCI=Mild Cognitive Impairment）と呼びます。
認知症の進行や症状は、原因によって異なりますが、時間の経過とともに重症化していくことは共通しています。
ここでは日本人にもっとも多いアルツハイマー型認知症の進行を紹介します。

なお認知症のケアで一番大変になりやすい時期は、中等度の段階といわれます。
身体機能は健在ですが、認知機能の低下が進行しているため、行動・心理症状が出る場合が多く、トラブルが起きやすくなるからです。